"Goed gevoel gegarandeerd"
In mei 2025 strijken de Nationale Spelen van Special Olympics Belgium neer in Kortrijk. Om dat in goede banen te leiden, zijn heel wat vrijwilligers nodig. Ted was er 23 jaar geleden voor het eerst bij en heeft sindsdien geen editie meer gemist: “Het plezier, de vriendschap, de fair play ... Het geeft zo’n goed gevoel!”
Special Olympics Belgium
Jasper Balcaen (32) is projectcoördinator voor de nationale Spelen van Special Olympics Belgium (SOB) bij Stad Kortrijk: “Het sportevenement vindt plaats in het Hemelvaartweekend van 28 tot 31 mei 2025. Dan komen 3.500 atleten van over het hele land naar Kortrijk om er elkaar te bekampen in 20 verschillende sporttakken: basket, wielrennen, atletiek, netbal, boccia … De Special Olympics verschillen van de Paralympics, omdat er alleen atleten deelnemen met een verstandelijke beperking. Ze worden niet ingedeeld volgens gender of leeftijd, maar volgens niveau.”
Iedereen vrijwilliger
Jasper: “Die 3.500 atleten brengen hun trainers en begeleiders mee. Dat zijn meestal vrijwilligers. Zij zorgen voor eten, vervoer … Daarnaast zijn er heel wat vrijwilligers ter plaatse nodig. Daarbij horen specifieke profielen zoals heftruckchauffeurs, maar evengoed parkeerwachters of mensen die met de opbouw van de tenten willen helpen. Iedereen kan helpen! Enthousiasme is belangrijker dan handig zijn.”
Extra gemotiveerd
Ted Pietrzak (45) werkt als leerkracht in De Hoge Kouter: “Onze school vaardigt ook atleten af. Ikzelf ben coach van de netbalploeg. De spelers zijn extra zenuwachtig, omdat ze een thuismatch spelen. Vorig jaar in La Louvière kwamen hooguit hun ouders supporteren, maar nu verwachten ze al hun vrienden en familieleden. Ze willen deze keer echt alles geven.”
Goed gevoel
Ted: “De ploeg hangt enorm aan elkaar. Als er iemand problemen heeft op de speelplaats, dan komen de teamgenoten hem of haar steunen. Die vriendschap zie je ook terug op het speelveld. Het plezier spat ervan af. Bij de podiumceremonie krijgt iedere deelnemer van de SOB een medaille. Zelfs als ze niet gewonnen hebben, toch staan alle spelers samen te juichen. Als je dit meemaakt, ga je gegarandeerd met een goed gevoel naar huis.”