Het project ‘Compagnons’ maakt nieuwkomers wegwijs in hun nieuwe thuisstad of -gemeente. Daarbij wordt er gezocht naar een fijne match met een buddy op basis van gedeelde interesses.
Nieuwkomer zoekt buddy
Buddy’s zoals Kimberly Demeestere (29) helpen nieuwkomers zoals Tsegay Girmay Hagos (39) om hun weg te vinden in het dagelijks leven. Zo kunnen zij kennismaken met Kortrijk en hier een sociaal netwerk opbouwen. Het principe is eenvoudig: beiden spreken regelmatig af voor vrijetijdsactiviteiten zoals samen koken, Nederlands praten, sporten, … Daarnaast organiseert FMDO (Federatie voor Mondiale en Democratische Organisaties) groepsactiviteiten zoals een picknick, stadsspel, quiz- of spelletjesavond, …
Tsegay: “Ik ben afkomstig uit Ethiopië maar belandde in Kortrijk door mijn Erasmusstudies rond innovatiemanagement in Kulak. Tijdens het laatste jaar van mijn studies brak de oorlog uit in de Tigray-regio. Daardoor kon ik onmogelijk terug naar mijn thuisland en vroeg ik internationale bescherming aan. Na een positief antwoord besloot ik in Kortrijk te blijven wonen. De eerste maanden waren moeilijk. Ik moest een hoop papierwerk regelen en ik miste sociale contacten. Via FMDO leerde ik hun project Compagnons kennen. Het leek me ideaal om activiteiten te doen met mensen in dezelfde situatie. Naast die gezamenlijke activiteiten, kreeg ik Kimberly als buddy.”
Focus op vrije tijd
Kimberly: “De oproep voor buddy’s sprak me vooral aan omdat de focus op vrije tijd lag. Natuurlijk hebben nieuwkomers soms praktische vragen, maar daarvoor staan de medewerkers van FMDO klaar om ons te ondersteunen. Na een gesprek over mijn interesses werd ik gematcht. In eerste instantie gebeurt dat voor 6 maanden, zodat je kan zien of het klikt. Dat zorgt voor minder druk. In het begin deden Tsegay en ik vooral mee aan de groepsactiviteiten. Gaandeweg spraken we vaker met ons tweetjes af. Nu is Tsegay al geïntegreerd in mijn vriendengroep en spreekt hij met sommigen zelfs zonder mij af. We doen gewone, dagelijkse dingen: samen op café, feesten op Sinksen, …
Perfecte match
Kimberly: “Tsegay is heel gemakkelijk in de omgang. Ik ben sociaal werker, maar ik wil niet in mijn vrije tijd ook die rol opnemen. Daarom had ik bij de start van Compagnons wat schrik dat ik vooral hulpvragen zou krijgen, maar dat was helemaal niet het geval. Compagnons is een geweldige manier om nieuwe mensen uit andere culturen te leren kennen en zo je horizon te verbreden.”
Tsegay: “Kimberly is een goeie vriendin die ik echt vertrouw. Ik woon alleen, dus ik kijk altijd uit naar onze ontmoetingen. We hebben dezelfde interesses en daardoor verloopt het contact vlot. Ondertussen hebben we ook een ‘Komen Eten’ groepje waarmee we regelmatig bij elkaar gaan eten. Kimberly maakte onlangs hespenrolletjes en ik kook weleens Ethiopisch. De meerwaarde van Compagnons zit voor mij vooral in het sociale aspect. Je krijgt het gevoel dat iemand om je geeft, ook al ken je nog niet veel mensen in een nieuw land. Dat verhoogt je zelfwaarde en je mentaal welzijn. Bovendien leer je zo veel sneller een nieuwe taal, want dat doe je pas echt door met anderen te praten.”
Meer info
Het project Compagnons kadert binnen het Organisatienetwerk OPEN.