“Studeren en een zaak hebben, het kan”
Op je 19e een eigen zaak beginnen: weinigen beginnen eraan. Jotte Mallisse uit Marke nam wel de uitdaging met beide handen aan. “Ik ben ervan overtuigd dat iedereen hogere studies kan combineren met ondernemerschap", vertelt de student handelsingenieur.
“Het was mijn neef Jonas die me deed nadenken over ondernemen met impact. Hij is altijd mijn voorbeeld geweest. In 2018 startte hij in ons land met de app Too Good To Go. Intussen redde hij al meer dan 1 miljoen maaltijden van de vuilnisbak. Het ondernemersbloed zit in onze familie, maar hij leerde me ondernemen met een positieve impact.”
“Zijn visie zette me aan het denken. Over het klimaat, bijvoorbeeld. Ik zag de klimaatacties op tv, maar zelf heb ik niet deelgenomen. Ik ging liever op zoek naar hoe ik zelf het verschil kan maken. Zo kwam ik uit op kledij en textiel. Dat is een sector die meer CO2 uitstoot dan de luchtvaart en ook zorgt voor een enorme plasticvervuiling. Om nog te zwijgen over de werkomstandigheden. Er is in dat opzicht dus veel werk aan de winkel.”
“Ik heb toen in mijn eigen kleerkast gekeken en daarin lagen veel witte T-shirts. Ik draag er altijd eentje: om naar KULAK te gaan, om uit te gaan... Een wit T-shirt past bij alles. Ik heb dan research gedaan en stelde vast dat er duurzame shirts op de markt zijn. Maar die kosten al snel 50 euro. Als student is dat te veel voor mij. Zo kreeg ik het idee om T-shirts voor mezelf te maken.”
“Al snel kreeg ik de vraag van vrienden en kennissen waar ze die witte T-shirts konden kopen. Ik heb eerst de boot wat afgehouden. Want een eigen zaak opstarten houdt toch risico’s in. Uiteindelijk heb ik een jaar aan mijn webshop gewerkt. In november 2019 heb ik Whitee gelanceerd. Dat is een samentrekking van white tee (witte T-shirt).”
“Behalve egaal witte T-shirts heb ik ook T-shirts met een print. Ik ontwerp die zelf. Ik heb intussen een collectie rond de renaissance. Een van mijn favoriete prints is de David van Michelangelo. Hij is een symbool van mannelijkheid. Ik heb zijn ogen en neus met Photoshop bewerkt en daardoor lijkt hij op dat T-shirt te wenen. In plaats van een stoere man zie je zo een sentimenteel tafereel.”
“Ik bestel mijn 1e collectie T-shirts bij Stanley/Stella, een bedrijf dat garant staat voor duurzame kleding. Dit bedrijf is lid van de Fair Wear Foundation, een stichting die de werkomstandigheden nauwlettend in het oog houdt. De fabrieken waarmee wordt samengewerkt, moeten hun werknemers voldoende betalen, er mag geen sprake van kinderarbeid zijn, het gebruik van chemicaliën is uit den boze, enzovoort. Daarbovenop maakt Stanley/Stella de T-shirts met organisch katoen.”
“De T-shirts komen per boot van Bangladesh naar België. Daar is niet veel aan te doen. (lachje) Als iemand daar een opmerking over maakt, zeg ik dat de trein tussen Bangladesh en ons land momenteel niet rijdt. Toch probeer ik mijn T-shirts CO2-neutraal te maken door samen te werken met verschillende partners. Nu ben ik bezig met een nieuwe collectie die we zelf volledig ontwerpen en die op maat geproduceerd zal worden in Portugal.”
“Whitee draait momenteel goed, maar een doel heb ik me niet gesteld. Ik hoop wel dat mijn zaak blijft groeien en dat ik mijn T-shirts niet enkel via het internet verkoop. Daarom wil ik in zee gaan met Kortrijkse handelaars. Want ik geloof in de Kortrijkse winkelstraten. Ik wil ook medestudenten in zichzelf laten geloven. Ik ben ervan overtuigd dat elke student een eigen zaak kan combineren met het studentenleven.”
“In maart 2020 heb ik een 2e zaak opgestart. Met Whitee Design hebben we al tal van lokale bedrijven geholpen met een webshop, een nieuw logo of een pakkende video. Het unieke is dat we met enkel studenten werken. We hebben daarnaast het gratis platform ‘tisvanier’ opgericht, samen met andere student-ondernemers en Hangar K. Consumenten zien daarop welke Kortrijkse zaken takeaway aanbieden én handelaars vinden er tips om in coronatijden te kunnen overleven.”
